SDH 的帧结构属于块状结构，如下图所示，它以字节 为单位( 1 个字节＝86 ) 。 整个帧的字节排列为：横向 270 xN 列字节，纵向9 行字节，全帧包含 2430 X N个字节。字节在传送时按照自左向右，自上向下逐比特进行，帧 重复周期为125µs, 每秒共传输 8000 帧。对于 STM - 1 而言传输速率为 270 X 1 X 9 X 8 X 8000 =155. 520Mb/ s 。
在下图中，整个帧结构可以大致分为 3 个区域，即段开销域、净负荷域和管理指针域。
图 STM--N 帧结构
段开销域( Section Over Head, SOH) 内放置的是维 护管理字节，是为了确保 能够灵活、正常、有效地传送信息而附加的字节，其主要用于网络的运行、管理和维 护。段开销分为再生段开销 ( RSOH ) 和复用段开销( MSOH) , 其中 RSOH 位千帧结构中的 1 - 3 行和 1 - ( 9xN) 列，而 MSOH 位于帧结构中的 5 - 9 行和 1 - ( 9 xN) 列。对于 STM - 1 (N = 1 ) , 每帧共有8 行x9 列= 72 字节( 576b ) 用于段开销，其 中 RSOH 为 27 字节，MSOH 为 45 字节。由千每秒传 8000 帧，因此共有 4. 608Mb/ s 用于维护管理。正是因为 SDH 帧结构中具有丰富的段开销，才使其具有强大的网管能力。净负荷域是真正用于存放信息业务比特的，对于 STM - 1 而言，有 9 行x 261 列= 2349 字节可用于传输业务。在该区域中 ，还包含通道开销字节，它主要用于监视、控制、维护和管理通道的性能。
管理指针域是用千指示净负荷的第 1 个字节在 STM - N 帧内的准确位置的， 以便接收端正确进行分解的一种指示符。如图 4. 13 所描述的，第4 行的9xN 的字节是保留给指针用的。采用指针处理的方法能够保证在 PDH 环境下实现复用、同步和帧定位，消除了在常规 PDH 系统中采用滑动缓冲器所引 起的延时以及性能损伤。
