光网络是面向传送的信息基础设施，在现代通信网中发挥着重要作用。近十年来，随着互联网技术的快速发展，具备宽带、动态、突发等显著特征的IP业务爆炸式地迅猛崛起，对通信容量、服务质量、灵活性和可靠性提出越来越高的要求。与此同时，波分复用技术的成熟与广泛应用，为充分挖掘光纤带宽和支撑网络通信能力的增长提供了根本保证。
纵观光网络发展演进趋势，呈现出 IP驱动、波长传送、智能控制的主要特点。

(1)IP驱动是光网技术创新之源：为满足大容量ip承载网和多种业务颗粒交换的通信需求，围绕GE/10GE/100GE业务接入和交叉调度能力形成了新一代的光传送网体系架构，同时向支持业务统计复用的分组传送网功能发展；

(2)波长传送是光网统一平台之基：采用面向波长传送的全光频域路线为实现光层通道组织和构建光网统一平台提供了可行的解决方案，当前由固定栅格向灵活栅格技术发展,可进一步提高全光网通信的能力和效率；

(3)智能控制是光网发展必由之路：针对光网络自动交换和动态联网的功能需求，引入控制平面技术，实现智能化的连接建立、维护和拆除，完成资源自动发现与管理，是光网络发展的必然趋势。

基于应用范围、技术关键点、标准化路线和通信技术更新换代的不同考虑，光网络发展出现了多元化的倾向，各种类型的解决方案在满足传送网基本功能要求下呈现出不同的层次结构和性能特征。下面重点讲述若干代表性光网络技术，包括光传送网(OTN)、分组传送网（PTN）、自动交换光网络（ASON）、波长交换光网络（WSON）、全光网（AON）等，它们分别从不同角度的发展思路和不同阶段的需求驱动，在宽带网络中发挥了重要作用。