随着OXC和OADM等光网元设备的逐步商用化，光层网络化已经基本实现，人们转而对其性能(尤其是对其智能性)提出了更高的要求和期望，例如，希望光网络能够进行实时的流量工程控制，根据业务需求实时、动态地调整网络的逻辑拓扑结构以避免拥塞，实现资源的最佳配置，同时保证相当的服务质量(QoS：QualityofService)；希望光网络具有更加完善的保护和恢复功能；希望光网络能够快速、高质量地为用户提供各种带宽服务与新型应用，如“波长批发”、“波长出租”及“光虚拟专网(。VPN；OpticalVirtualPrivateNetwork)"等业务。其中由于IP业务量本身的不确定性和不可预见性，对网络带的动态分配要求显得尤为迫切。传统的人工或半永久性的网络连接配置方式难以满足业务拓展和市场竞争的需要，一种能够自动完成网络连接的新型网络概念——自动交换光网络(ASON：AutomaticSwitchedOpticalNetwork)应运而生。

            所谓ASON,是指在信令网控制之下完成光网络连接自动交换的新型网络体制，其基本思想是在光传送网络中引入控制平面以实现网络资源的实时按需分配，从而实现光网络的智能化。因此可以说ASON是智能光网络的具体代表，或者说ASON是一种标准化的智能光网络。采用自动交换光网络技术之后，传统的多层复杂网络结构变得简单和扁平化,光网络层开始直接承载业务，避免了传统网络中业务升级时受到的多重限制，可以满足用户对资源动态分配、高效保护恢复能力以及波长应用新业务等方面的需求，其优越性是显而易见的。另外，ASON的概念和思想可以扩展应用于不同的传送网技术，具有普遍适应性。因此可以说，ASON的概念不仅是传统传送网概念的历史性突破，也是传送网技术的一次重大突破，被看做是具有自动交换功能的下一代光传送网。