利用无线电波进行通信的由来已久，从最早的马可尼(Marconi)越洋电报到现在的移动通信，其间无线通信经历了从无到有，从简单到复杂，从点对点通信到无线通信网络，从低速数据报到高速多媒体通信。由于无线电波的覆盖特性，可以方便地构造各种无线通信系统，无线通信作为通信的一个组成部分，在整个通信领域中具有重要的作用，并成为具有全球性规模的通信产业之一。

无线电波的传播具有覆盖的特性，可以很容易形成面的覆盖；利用高度的定向天线，无线电波又可以具有定向的特性，因此无线电波也可以作为点对点通信的传输媒介。由于 无线传播环境的复杂性，无线电波的传播具有特殊性，不同的无线通信系统具有不同的传播环境，因此具有各自的特殊性，需要的传输技术也各异。一般来说.无线电波传播中可能会遇到电波的阻挡、反射、折射、绕射的影响，也可能会遇到诸如雨、雪、雾等天气的影响，因此对接收端而言，接收到的无线电波是一个随时间变化、多路径到达的信号，即时变多径的特性，利用各种方法来对抗无线传输中的多径时变成为无线通信技术的一大特色。另外，无线电波的传播环境是开放的，各种电波均有可能同时传播，因此无线通信又具有易受干扰的特性，通信的可靠与安全成为无线通信中的重要问题。为了避免系统间的互相干扰，所有无线通信系统使用规定的频率资源.频率资源一般由国际或国家的无线电管理部门来统一划分，不同的无线通信系统使用不同的无线频段。

不同的通信目的、通信手段构成了不同的无线传播环境.这是无线通信与有线通信最大的不同。例如，卫星通信的电波传播环境与地面移动通信系统的传播环境、微波中继通信的传播环境具有明显的不同。但是，应当看到各种无线通信系统均采用无线电波传播，因此在电波的传播上也具有共性。