当移动用户处于通话状态时，如果出现用户从一个小区移动到另一个小区的情况，为了保证通话的连续，系统需要将对该移动用户连接控制也从一个小区转移到另一个小区。这种将正在处于通信状态的移动用户转移到新的业务信道上(新的小区)的过程称为“切换”(Handover)o因此，从本质上说，切换的目的是实现蜂窝移动通信的“无缝隙”覆盖，即当移动台从一个小区进入另一个小区时， 保证通信的连续性。切换的操作不仅包括识别新的小区，而且需要分配给移动台在新小区的业务信道和控制信道。通常，有以下两个原因引起一个切换：

(1)信号的强度或质量下降到由系统规定的一定参数以下，此时移动台被切换到信号强度较强的相邻小区。

(2)由于某小区业务信道容量全被占用或几乎全被占用，这时移动台被切换到业务信道容量较空闲的相邻小区。

由第一种原因引起的切换一般由移动台发起，由第二种原因引起的切换一般由上级实体发起。切换处理在任何蜂窝无线系统中都是一项重要的任务。切换必须顺利完成，并且尽可能少地出现，同时要使用户觉察不到。为了适应这些要求，系统设计者必须要指定一个启动切换的最恰当的信号强度。一旦将某个特定的信号强度指定为基站接收机中可接受的通信质量的最小可用信号，稍微强一点的信号强度就可作为启动切换的门限。在决定何时切换的时候，要保证所检测到的信号电平的下降不是因为瞬间的衰减，而是由于移动台正在离开当前服务的基站。为了保证这一点， 基站在准备切换之前先对信号监视一段时间。呼叫在一个小区内没有经过切换的通话时间，叫做驻留时间。某一特定用户的驻留时间受到一系列参数的影响，包括传播、干扰、用户与基站之间的距离，以及其他的随时间而变的因素。

不同的系统用不同的策略和方法来处理切换请求。一些系统处理切换请求的方式与处理初始呼叫是一样的。在这样的系统中，切换请求在新基站中失败的概率和来话的阻塞是一样的。然而，从用户的角度来看，正在进行的通话中断比偶尔的新呼叫阻塞更难以让人接受。为了提高用户所觉察到的服务质量，采用各种各样的办法来实现在分配话音信道的时候.切换请求优先于初始呼叫请求。

切换分为硬切换和软切换。

软切换是当移动终端的通信被连到另一个小区的业务信道时，不需要中断当前服务小区的业务信道。CDMA系统中所有小区使用相同的频率，每当移动台处于小区边缘时，同时有两个或两个以上的基站向该移动台发送相同的信号，移动台的分集接收机能同时接收合并这些信号，此时处于宏分集状态。当某一基站的信号强于当前基站信号且稳定后，移动台才切换到该基站的控制上去。 硬切换是移动终端被连接到不同的移动通信系统、不同的频率分配或不同的空中接口特性时，必须断掉原来小区的无线信道，才能使用新小区的无线信道进行通信。硬切换在空中接口是先断后通的过程。