由于微波具有光一样的传播特性，因此微波在自由空间中只能沿直线传播，其绕射能力很弱，且在传播中遇到不均匀的介质时，将产生折射和反射现象。正因为如此，在一定天线高度的情况下,为了克服地球的凸起而实现远距离通信就必须采用中继接力的方式，如图10.37所示，否则A站发射出的微波射线将远离地面而根本不能被C站接收。微波采用中继方式的另一种原因是，电磁波在空间传播过程中，要受到散射、反射、大气吸收等诸多因素的影响，而使能量受到损耗，且频率越高，站距越长，微波能量损耗越大。因此微波每经过一定距离的传播后就要进行能量补充，这样才能将信号传向远方。
由此可见，一条上千公里的数字微波通信线路是由许许多多的微波站连接而成的，信息是通过这些微波站逐站由一端传向另一端。例如葛一沪数字微波通信线路，整个干线设立了38个微波站。
