级联方式

为了增强对业务的接入和梳理能力， MSTP引入了级联（Concatenation）技术。 级联是将多个虚容器组合起来形成一个更大容量的组合容器。级联分为 连续级联（或相邻级联）和虚级联两种，目前的MSTP系统多采用虚级联方式。连续级联是将同一STM-N数据帧中相邻的虚容器级联并作为一个整体在网络中传送。它所包含的所有VC都经过相同的传输路径，因此各VC之间不存在时延差，降低了接收侧信号处理的复杂度，提高了信号传输质量，但是VC相邻这一信道要求难以满足，而且容易出现VC碎片，使得带宽分配不够灵活，资源利用率不高。
虚级联是将多个独立的不一定相邻的VC在逻辑上连接起来，各VC可以沿着不同的路径传输.最后在接收端重新组合成连续的带宽。虚级联使用灵活，带宽利用率高，对于基于统计复用和具有突发性的数据业务适应性好，但不同VC之间可能会出现传输时延差，实现难度大。总体来说虚级联更为先进，目前MSTP大多采用该方式。
级联通常用VC-n-Xc/v表示。其中VC表示虚容器；n表示参与级联的VC级别； X表示参与级联的VC数目；c表示连续级联，v表示虚级联。以100Mbit/s以太网业务为例,对于连续级联，需要用一个VC-4来容纳，利用率为67%；如果采用虚级联技术，则采用VC-3-2v,即用两个无须相邻的VC-3来容纳，利用率为100%。注意SDH的复用映射结构中并没有VC-n-Xc/v这样的虚容器，实际是分配到X个实际的VC-n中传送的，只是在MSTP中被当作一个整体进行处理和传送。另外，对于连续级联，通常以VC-n-Xc/v中第一个VC-n的通道开销（POH）作为级联后整体的POH,其他VC-n的POH位置则填充固定比特。