由于地球是球形的，凸起的地表面会挡住视线。视线所能到达的最远距离称为视线距离，简称视距,用為表示（如图1-2所示）。已知地球半径为R=6370km,设发射天线和接收天线高度分别为"和hR（单位为m）,理论上可得视距传播的极限距离為（单位为km）为由此可见，视距决定于收、发天线的高度。天线架设越高，视线距离越远。
实际上当考虑了空气的不均匀性对电波传播轨迹的影响后，在标准大气折射情况下，等效地球半径为R=8500km,可得修正后的视距传播的极限距离為(单位为km)为：
