早在 20 世纪 90 年代初,就出现了全光网的概念,即信息流以光的形式经过整个网络,直接在光域内完成信息的传输、放大、再生、光交叉连接( OXC ) 、光分叉复用( OADM) 和光交 换等许多先进的 全光技术处 理而不需要通过光/电、电/光转换, 旨在实现网络的全光透明性。
能实现网络对光信号的全透明固然好,可以充分而全面地利用光交换和光纤传输的潜质,但考虑到光信号的特性和光器件的发展水平,要实现全光网还需解决 很多难题。在此背景下,ITU - T 于 1998 年正式提出光传送网( Optical Transport Network, OTN) 的概念 ,代替了全光网的概念。
随着网络 IP 化进程的不断推进,其带来的承载业务颗粒不断增大、业务种类不断增加以及网络调度逐渐频繁等问题日益挑战着传统的承载网。OTN 代 表 了下一 代承 载网的发展方向,不仅 可以提供更大容量的传输带宽,完善的高阶交叉能力和网络调度能力,而且能够很好地解决光层网络的组网、管理和保护等问题。因此,光传送网是未来三网融合的承载基础。
OTN 是指 为客户层提供光域处理的传送网络,包括光层和电层的完整体系结构,其出发点是子网内具有全光透明性,可以以全光形式进行传送,而在子网边界 处则采用光—电—光( 0 — E — O) 转换技术,各子网通过 3R 再生器实现级联,从而构成大的光网络,主要功能包括传送、复用、选路、监视和生存性功能并保证其性能要求。可以说 ,OTN 是 电网络和光网络相折中的产物,是实现全光网的过渡。
OTN 技术是在SDH 与 WDM 技术的基础上发展起来的 ,综合了这两种技术的优势,同时还保持了对它们的兼容能力。一方面,OTN技术通过在传送骨干层实施节省中间的 SDH层面,节省了网络建设的成本 ,且具备 SDH 可运营、可管理的能力。另一方面,OTN 技术具备 WDM 的传输容量巨大的优点,在提供与 WDM相同带宽的同时具备与SDH同样的组网能力。作为网络技术来开发的OTN , 在功能和体系原理方面都可以效仿 SDH 承载网,如帧结构 、功能模型、网络管理、性能要求和物理接口等,只是在OTN 所规范的速率和格式上有属于自己的标准。