一种是由于消费每种产品的用户数量的增长而导致的网络价值 的升高，叫做直接网络外部性。如前述的电话和电子邮箱 均属能够产生网络直接外部性的网络产品；
另一种是随着 某种产品的用户数量的增加而导致的该产品互补品的数量 增多和价格降低，从而引起网络价值的增加，叫做间接网络外部性。例如随着互联网用户数量的增加，会吸引更多的人创办数量更多、质量更好的网站，从而提高互联网的价值。
三网融合的逐步发展，随着有线电视网数字电视用户数量的增加，将会吸 引更多的节目提供商提供更多、更精彩的节目，从而提高 有线电视网的价值。
网络外部性可以分为正的外部性和负的外部性。梅特卡夫定律描述的是正网络外部性，而拥塞正是网络负外部 性的典型例子。同样以电话网的电话和计算机网的电子邮箱为例，当使用的用户增加时，它们的价值也提高，老用 户可以得到额外的收益，此时体现了网络的正外部性；但 当大家大最使用时，网络会出现拥塞，用户的利益会因此受到损失，这时体现的就是网络的负外部性。在网络中， 一般说来网络正外部性的经济影响要高于网络负外部性的 影响。
产生网络外部性的根本原因在于网络自身的系统性和 网络内部各用户之间的互补性，即网络内部信息交流的互 补性。应该说，电信网、计算机网和双向改造后的有线电视网的三网融合用户之间均具有这种信息交流的互补性。既然网络外部性的本质是缘于网络用户之间信息交流的互补性,那 么，网络外部性的强弱一定会受到网络规模和网络内部信 息流动速度的影响。梅特卡夫定律体现的正是网络规模的影响，而网络拥塞则是体现了网络内部信息流动速度的影 响，这又往往受制于网络的带宽。
